Le programme Roots & Shoots de Haïda Gwaii :
des enfants explorent l’harmonie avec la nature dans un village haïda traditionnel.

De loin, on aurait dit des arbres. Immenses. Couronnés de soleil. Mais quand l’hydravion s’est approché de la rive, Jacob a vu qu’il s’agissait des totems en troncs de thuya sculptés des Haïdas.

Une gardienne de Haïda Gwaii est venue à la rencontre de l’hydravion et a souhaité la bienvenue à ses passagers à K’uuna Llnagaay dans la réserve de parc national et site du patrimoine haïda Gwaii Haanas. En sortant de l’avion, Jacob est entré dans un monde datant de centaines d’années. Probablement l’un des établissements les plus anciens au Canada, selon la gardienne. Les mâts de thuyas sont apparus encore plus solennels vus de la plage.

Jacob et les autres enfants n’avaient jamais visité ce coin isolé de Haïda Gwaii (les îles de la Reine-Charlotte). Une gardienne, protectrice du précieux patrimoine naturel et culturel des lieux, leur a dessiné des images avec des mots tout en marchant. Les histoires qu’elle leur racontait faisaient revivre les générations de Haïdas qui avaient vécu dans ces forêts anciennes, tirant leur nourriture de la terre et de la mer, en harmonie parfaite avec la nature.

Pour Jacob, c’était un jour d’expériences nouvelles. Un groupe de baleines apparaissant à la surface de l’océan pendant que l’hydravion glissait vers le rivage. Une randonnée en cherchant des ours le long d’une piste boisée enveloppée de mousse. La découverte des très anciens mâts totémiques. Des expériences qu’il n’oublierait jamais.

Pour les coordonnateurs du programme Roots & Shoots de Haïda Gwaii, cette journée devait permettre à Jacob et à ses amis de prendre contact avec le riche patrimoine environnemental et culturel de Haïda Gwaii. Le but de cette aventure? Contribuer à la formation de la prochaine génération de gardiens de la nature. La coordonnatrice Alison Gear considère la visite à K’uuna Llnagaay comme une expérience formative incomparable. « Nous avons voulu montrer aux enfants comment, pendant plus de dix mille ans, les Haïdas ont vécu en harmonie avec la terre et la mer. Nous avons voulu qu’ils voient par eux-mêmes combien ils avaient un mode de vie durable et qu’une telle relation avec la nature est possible. À long terme, ce voyage a contribué à façonner chez les enfants un sens de la responsabilité et de la prise en charge de l’environnement. »

Créé en 2003, le programme Roots & Shoots de Haïda Gwaii est une organisation communautaire sans but lucratif spécialement conçu pour offrir aux enfants une occasion de connaître leur environnement local et de poser des gestes en vue de le protéger. Il permet aux enfants de participer à des activités de fin de semaine qui vont de la plantation d’arbres au nettoyage de plages en passant par le recensement des oiseaux de Noël et un cours de survie en nature. Ce groupe est rattaché au programme environnemental et humanitaire Roots & Shoots de l’Institut Jane Goodall.

Les 17 enfants qui ont visité K’uuna Llnagaay en juin 2006 avaient entre sept et dix ans. Leur voyage avait été organisé par le programme Ensemble pour nos parcs, qui permet chaque année à 15 000 enfants d’entrer en contact avec la nature en participant à des expériences d’apprentissage offertes par des naturalistes passionnés dans les parcs naturels du Canada.

La visite à K’uuna Llnagaay a donné une dimension réelle à diverses questions environnementales pour les jeunes membres du programme Roots & Shoots de Haïda Gwaii. Le fait de voir de leurs propres yeux la façon dont les générations de Haïdas ont vécu en harmonie avec leur milieu a eu sur eux un effet très profond. « Roots & Shoots de Haïda Gwaii s’intéresse à des enjeux environnementaux contemporains, explique Alison Gear. Mais il est également important d’apporter un contexte historique aux jeunes. Déambuler dans un village qui a été habité pendant des siècles est une expérience frappante à cause du grand pouvoir d’évocation de ces lieux. Le contact avec cette histoire vivante peut changer une vie. »

Le témoignage est un acte important dans la culture haïda. Sheila Karrow, une professeure d’art professionnelle qui était aussi coordonnatrice du voyage à K’uuna Llnagaay, a distribué aux enfants des cahiers de croquis et des bâtons de fusain. Ils ont eu le temps, avant de retourner à l’hydravion, de s’asseoir devant leur totem préféré et d’en faire le croquis. « J’ai dessiné un totem de potlatch, raconte Jacob. Les anneaux sculptés sur le mât montrent le nombre de potlatchs qu’il y a eu dans une famille. » Tout comme les représentations de ce village réalisées par Emily Carr il y a cent ans, les croquis des enfants étaient un témoignage de tout ce qu’ils avaient vu dans ce même village.

Après des siècles d’équilibre environnemental, K’uuna Llnagaay est en péril. Des espèces introduites menacent la flore et la faune indigènes. Les orages de plus en plus violents et le niveau des océans qui monte en raison des changements climatiques sont des sources de préoccupation croissantes. Cependant, Roots & Shoots de Haïda Gwaii représente une lueur d’espoir. En inspirant les gardiens de l’environnement de demain, ce groupe contribue à assurer un avenir durable pour K’uuna Llnagaay, pour Haïda Gwaii et pour l’ensemble de la planète.

Le programme Ensemble pour nos parcs est une initiative conjointe de Nature Canada et de l’Agence Parcs Canada, qui bénéficie du généreux soutien de la Fondation Honda Canada. Pour de plus amples renseignements au sujet du programme Ensemble pour nos parcs, veuillez visiter http://www.naturecanada.ca/ensemble.asp.

Par Andrea Lockwood, coordonnatrice des communications, Nature Canada

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